اثر حاضر نخستین رمانی است که از هسه منتشر شده و رد پای محتوای آن را می توان در دیگر نوشته های او یافت. هسه مردی بود که ساده می نوشت و نمود رومانتیسم و طبیعت گرایی را می توان به طور ویژه در آثار نخستینش یافت.

پیتر کامنزیند روایتگر داستان جوانی هنردوست، از اهالی دهکده ای کوچک است که به دنبال کشف جهان، محل زندگی خود را ترک می کند و طی سفر و ماجراهایی که برایش اتفاق می افتد، خواننده به برتری زندگی طبیعی نسبت به زندگی حاصل از تمدن غرب پی می برد و از عشق، سرخوردگی، شکست، بازگشت، مرگ و… می خواند.